La nouvelle gare de Tottenham Court Road

La nouvelle gare de Tottenham Court Road est une des gares de la nouvelle ligne de métro Elizabeth ; longue d’au moins 100 kilomètres, elle traverse Londres d’est en ouest en couvrant 60 miles de Reading à Shenfield.
Le projet de réaménagement de la gare a été confié au cabinet Hawkins/Brown qui a imaginé travailler surtout sur le « caractère » des deux sorties de la gare. La sortie Ouest, qui mène à Soho et à la vie nocturne typique du quartier, est surnommée la sortie « sombre », tandis que la sortie Est est plus claire et lumineuse.

Ce nœud d’échange, en position centrale dans des quartiers de bureaux mais aussi de boutiques et de théâtres, a été conçu pour pouvoir gérer le trafic majeur de toutes les gares de la nouvelle ligne : un flux de 30 000 passagers/heure, aux heures de pointe.
Et elle est l’une des gares les plus complexes. Au-delà de devoir traverser et rejoindre les tunnels existants des lignes Northern et Central, sa conception a dû composer avec les services et les structures souterraines existantes dans le centre-ville, par exemple les fondations de la tour de Centre Point voisine. Il a de plus été nécessaire de raser des parties de ville aux deux extrémités de la gare, dont un îlot entier de locaux des années 1990. La billetterie Est avait été terminée et ouverte aux passagers des lignes Northern et Central dès 2015. Il s’agit de l’entrée dite « lumineuse » selon l’architecte Roger Hawkins puisqu’elle bénéficie d’une lumière naturelle qui descend côté Est de deux verrières situées au-dessus des escalators, par lesquels les passagers rejoignent une petite place face au Centre Point. Une sortie se trouve maintenant face aux parois dorées de l’édifice St Giles conçu par Orms, l’un des éléments de la régénération urbaine entraînée par l’arrivée de la ligne Elizabeth.
L’autre entrée/sortie se trouve à l’angle d’Oxford Street et Charing Cross Road, située à son tour sous une construction à usage mixte conçue par AHMM, comprenant aussi un nouveau théâtre et autre élément de relance de la zone en tant que centre de divertissement. 

Les murs des escalators sont décorés d'œuvres géométriques en céramique de l’artiste Daniel Buren, une en noir et blanc, une en couleurs. Ces œuvres graphiques de caractère dynamisent l’atmosphère des entrées, dans une sorte d’hommage aux mosaïques d’Eduardo Paolozzi qui marquaient autrefois le départ des escalators de Tottenham Court Road, et dont certaines se trouvent désormais à l’université d’Edimbourg.

Les escalators arrivent à un grand espace qui accueille une intersection souterraine avec la ligne Nord. Cet espace est défini par un mur revêtu de panneaux en verre rouge qui dirige le flux des passagers, en les orientant vers la ligne Northern et vers l’entrée des plateformes de la ligne Elizabeth. 

Le cabinet Hawkins/Brown a aussi dessiné pour les murs de cette zone une création inspirée d’une élaboration du plan de Soho.
Sur le plafond de la gare, une série de « tambours » métalliques ajourés, conçus eux aussi par le cabinet Hawkins/Brown, combine l’isolation phonique avec des lumières et haut-parleurs intégrés pour les annonces de la gare. Ces éléments, bien en évidence, ne distraient toutefois pas le visiteur et s’intègrent harmonieusement au contexte.

Spécialement réalisés par iGuzzini pour le projet, ils s’inspirent de l’éclairage des scènes des théâtres de Soho. Les revêtements extérieurs en acier inoxydable sont perforés et le corps est rempli de laine minérale noire recouverte de tissu pour atténuer le bruit de fond, qui empêcherait sinon d’entendre les annonces de la gare.
Tous les tambours sont positionnés de façon ludique entre les poutres en béton de l’intrados de la gare ; leur disposition irrégulière imite le flux des personnes dans la gare, avec une plus forte concentration au-dessus des zones où les passagers sont appelés à se regrouper. Ils sont installés directement sur le béton car ces zones sont dépourvues de faux-plafonds. La plupart des cylindres accueillent des projecteurs Maxi Woody, tous en DALI, disposés au zénith du sol pour fournir un éclairage diffus, homogène avec une optique Wide Flood et une température de couleur de 4000 K. Le projecteur est aussi installé de sorte que la lumière émise soit coupée par le cylindre afin d’éviter les phénomènes d’aveuglement. 
Certains modules de ces tambours ont été prévus pour pouvoir loger les haut-parleurs pour les annonces, certains sont vides et ont une pure fonction d’absorption des sons. Tous ont cependant le même aspect dans un souci d’uniformité visuelle.