L’église St Giles

L’église St Giles, l’un des rares lieux de culte médiévaux que l’on trouve encore à Londres, a récemment fait l’objet d’une intervention pour requalifier ses systèmes d’éclairage. 

L’église, qui a survécu au Blitz, bombardements de masse opérés par l’aviation allemande sur l’Angleterre et sur Londres en particulier de septembre 1940 à mai 1941, se trouve au centre du développement moderne de Barbican. Depuis 1950, elle est classée Degré I, catégorie réservée aux édifices de grande valeur historique du pays et elle a été grandement restaurée en 1966.
Il existait probablement sur le même lieu à la période saxonne une petite chapelle, et l’on sait qu’en 1090 une église normande s’y dressait. L’église fut dédiée à Saint Giles au Moyen-âge. Les fondations sont romanes, tandis que les parties en surface datent de diverses époques, dans des styles d’architecture allant du gothique du XIIIème siècle, gothique anglais tardif, tandis que la tour en pierre a été ajoutée en 1682. L’église a aussi été endommagée par des incendies à trois reprises : en 1545, en 1897 et en 1940.

L’église a aujourd'hui l’apparence que lui a donnée la restauration de 1966 et sur laquelle la définition du nouveau système d’éclairage a été basée. De nos jours, St Giles est une église paroissiale très fréquentée, au cœur de la dynamique communauté de Barbican. Il s’agit d’un lieu de culte, mais aussi d’un grand centre musical, souvent utilisé pour des récitals et des enregistrements radiophoniques. Des salons du livre et d’autres manifestations communautaires y sont également organisés.

Le nouveau système d’éclairage devait répondre à des exigences diverses puisqu’il existe trois positions importantes sur l’autel, mais aussi un grand espace pour les spectacles musicaux et deux orgues. Il n’était pas évident de remplir ces conditions dans un édifice classé Degré I et Light Perceptions a tenu compte d’une série d’options différentes avant de proposer le schéma au final approuvé et installé.
Les travaux dans des édifices de Degré I sont en effet soumis à l’avis d’organismes de conservation. Pour St Giles, le Diocèse de Londres, l’Historic England et, en raison de l’importante restauration d’après-guerre, la « 20th Century Society » étaient impliqués.

Au cours de la déterminante étude préparatoire d’évaluation de l’existant, la découverte de suspensions de style « Arts & Crafts » (fin Dix-neuvième) a été déterminante. Elle a été estimée le témoignage d’une intervention précédente très efficace qui pouvait être prise en compte pour un éventuel nouveau projet. 
L’éclairage de la période de reconstruction d’après guerre a en revanche été jugé ni intéressant ni efficace : les suspensions d’origine en « tulipe » dans les nefs latérales ont été estimées comme n’étant pas en accord avec le style d’architecture, et plus adaptées à un contexte domestique. Les suspensions plus récentes (1990) inspirées du style gothique avaient déjà été jugées inefficaces et également décalées par rapport au contexte moderne du XXème siècle.
Le concepteur lumière penchait donc pour une restauration des suspensions de style « Arts and Crafts ». Une réflexion a toutefois été menée sur le fait que l’adoption de ce style aurait opéré un retour arrière dans le temps exagéré, au-delà de l’importante rénovation d’après guerre de toute la zone du Barbican. 

La position centrale des suspensions n’aurait, de plus, pas permis cette souplesse que requièrent les exigences de performances d’aujourd’hui.
Il a donc été décidé de mettre au point un schéma d’éclairage sans suspensions, en utilisant des projecteurs et en les positionnant sur les montants de la nef centrale et au niveau des travées des nefs latérales.
Light Perceptions a présenté finalement une synthèse des demandes du client et les deux hypothèses de conception : remplacement des suspensions ou utilisation de projecteurs posés en haut de la nef centrale et dans les nefs latérales. Cette dernière proposition a obtenu un franc succès.

Les groupes ordonnés d’appareils Palco fournissent la plus grande partie de l’éclairage général et d’accentuation, avec des modèles de dimensions différentes proportionnelles aux zones dans lesquelles ils sont installés. 
L’éclairage général est généreux dans toutes les zones intérieures pour faciliter la lecture de la part de la congrégation, des artistes et des fidèles.
L’éclairage d’accentuation est apporté par des projecteurs dédiés expressément aux différentes positions importantes sur l’autel en fonction de la liturgie et aux fonts baptismaux. 
À l’occasion d’évènements musicaux, l’éclairage du chef d'orchestre et des solistes est contrôlable individuellement, tandis que les musiciens bénéficient d’une grande couverture lumineuse qui leur permet de lire aisément les partitions et d’être vus clairement par le public.
Quand l’éclairage général n’est pas nécessaire, des Palco miniaturisés soulignent l’architecture, en créant un cadre magnifique pour les récitals. Les orgues sont elles aussi mises en relief afin de devenir une forte caractéristique visuelle lors des évènements musicaux. 

Tous les appareils sont en DALI pour garantir la plus grande souplesse et fiabilité, mais aussi facilité de fonctionnement. Le système DALI permet de gérer l’éclairage général zone par zone, pour l’adapter aux différents usages des espaces.