« Inspiring People », le projet multimillionnaire pour la transformation de la National Portrait Gallery de Londres, s’est achevé après trois ans de requalification du bâtiment classé Grade I et le transfert de plus de trois mille œuvres d’art. Le bâtiment a été remodelé par Jamie Fobert Architects, avec Purcell en qualité de conseiller pour le patrimoine culturel, tandis que Nissen Richards Studio a été l’Interpretation Designer du projet, en se chargeant de la rénovation des galeries permanentes, dont la nouvelle combinaison dynamique des couleurs et le design de l’exposition permanente, ainsi que de l’expérience générale des visiteurs.
Studio ZNA a été invité à concevoir l’éclairage des galeries dans tout le bâtiment, en tant que collaborateur de longue date du cabinet Nissen Richards et fort d’une longue expérience de travail avec l’équipe de la National Portrait Gallery, tant pour l’exposition de la collection permanente que pour le programme d’expositions temporaires.
Le projet prévoyait la collaboration avec l’équipe de projet de la Galerie pour réaliser un réaménagement ambitieux et complet de la collection, avec une nouvelle approche chronologique et une redisposition des œuvres du haut vers le bas pour s’adresser à un public plus large, en faisant ressortir des histoires de personnes traditionnellement sous-représentées dans la collection et en améliorant l’équilibre de genre des artistes exposés. Les tableaux les plus populaires de la Galerie comprennent aussi des œuvres sur papier, plus sensibles à la lumière, qui s’étendent de 1840 à nos jours.
Studio ZNA a travaillé en étroite collaboration avec le cabinet Nissen Richards pour garantir un rythme et un équilibre dans les caractéristiques architecturales de chaque section du bâtiment, ainsi qu'à l’intérieur de chaque période et des différentes galeries, souvent avec des styles et des niveaux de lumière différents. Cela a représenté un défi de conception très raffiné. Il a conçu, planifié, mis en œuvre et prescrit les appareils pour obtenir la meilleure qualité d’éclairage à l’intérieur des espaces de la galerie, en assurant le meilleur rendu de couleur, ainsi que l’esthétique visuelle. Grâce à une savante chorégraphie de luminances, chaque œuvre d’art et chaque support resplendit et reste net(te) lors de l’exposition à des niveaux d’éclairement très bas pour limiter tout risque de dommage.
La nouvelle entrée est vaste et lumineuse, avec une exposition de bustes de personnages inspirateurs, historiques et contemporains, mis en valeur par un fort éclairage d’accentuation.
Le parcours de visite est chronologique : en partant du deuxième étage, les Tudor Galleries sont de dimensions plus ramassées et là, entre les finitions sombres, les œuvres sont éclairées pour resplendir dans l’espace et évoquer l’idée de richesse et de pouvoir.
Les salles s’ouvrent ensuite sur les grandes galeries éclairées par la lumière naturelle provenant des lanterneaux du XVII-XIXème siècle. En travaillant avec les concepteurs de Max Fordham, qui ont réalisé un modèle de lumière diurne pour l’édifice, et en évaluant les œuvres pour définir les niveaux acceptables de lumière diurne, Studio ZNA a voulu optimiser l’utilisation de la lumière naturelle à l’intérieur des galeries en posant des lamelles sur le toit pour contrôler l’entrée de la lumière pendant la journée et en appliquant sur les baies vitrées, dans certains cas des vinyles qui arrêtent la lumière, dans d’autres des films pour la diffusion de la lumière.
Dans cette zone, tout le spectre de couleur de la lumière diurne est complété par la lumière de projecteurs de très haute qualité, dont 600 Palco Main Voltage (Ø 102 mm) pour la meilleure restitution de ces œuvres. Studio ZNA a spécifié une série d’optiques qui lavent avec finesse le mur et se fondent avec la lumière diurne diffuse, ainsi que des appareils à faisceau étroit pour mettre en valeur délicatement les différents portraits. Un dialogue se crée ainsi entre les portraits et les visiteurs, dans une atmosphère de salon adaptée à la période des œuvres exposées. L’excellent rendu de la source 3000K permet de faire ressortir les tons de la peau et les couleurs riches de ces pièces. Les œuvres sur papier et les études sont éclairées avec des niveaux inférieurs ou égaux à 50 lux et le Palco, avec soft lens, crée une fine gradation des niveaux de lumière plus bas demandés.
Partie intégrante de la refonte de cette suite de grandes galeries, développée en collaboration avec une équipe très nombreuse : la nouvelle combinaison de couleurs des murs de la Galerie, certains peints et d’autres revêtus de tissu sur mesure, une finition mate en pure laine réalisée par Gainsborough, producteur spécialisé du Suffolk. Ici les Palco à lentilles plus souples permettent aux couleurs de ressortir, tandis que la fusion d’optiques plus étroites sur les œuvres crée une exposition et une séquence d’espaces théâtrale mais équilibrée.
La synergie entre les œuvres et leur positionnement confère vivacité aux espaces, en assurant une protection permanente des œuvres les plus sensibles à la lumière. L’éclairage module le parcours ponctué de lumières d’accentuation sur les sculptures et sur des panoramas spectaculaires.
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