La tumba real con cariátides es, sin ninguna duda, uno de los monumentos arqueológicos más importantes de Bulgaria. Fue descubierta en 1982 cerca de Sveshtari, durante un estudio realizado en la zona, y declarada patrimonio de la humanidad por la UNESCO en 1985.
Hace algunos años, finalizó un amplio proyecto de restauración de la tumba que incluía tanto intervenciones para su conservación, como intervenciones en el sistema de iluminación y climatización, exposiciones, presentaciones didácticas y la mejora de otras infraestructuras turísticas.
Se piensa que esta tumba tracia del siglo III a. C era la tumba de Dromichaetes (rey de los dacios que vivió entre los años 300 y 280 a. C. aproximadamente) y de su mujer.
La estructura original de la tumba está formada por bloques de caliza y consta de tres cámaras separadas que están cubiertas por bóvedas semicilíndricas. La tumba está ricamente decorada con elementos escultóricos y pictóricos. Un pasillo abierto conduce a la entrada de la tumba, flanqueado por un par de columnas decoradas con capiteles jónicos. Por encima de ellas, un marco esculpido en altorrelieve con cabezas estilizadas de bueyes, rosetones y guirnaldas da la bienvenida a los visitantes.
La cámara sepulcral principal contiene una inolvidable composición de diez cariátides mitad humanas y mitad vegetales que evoca la imagen del coro de plañideras inmortalizado en las posiciones abstractas de una danza ritual. Las figuras femeninas están esculpidas en altorrelieve y, en su mayoría, se conservan los pigmentos originales que recubrían la piedra en tonos ocre, marrón, azul, rojo y lila.
En la luneta de la pared del fondo de la cámara funeraria principal, se puede ver una escena de la divinización del soberano. Ni la escena representada en la luneta, ni las estatuas de las cariátides están acabadas. Las manos de algunas figuras femeninas están esculpidas a grandes trazos y el dibujo está delineado con tiza negra, lo que sugiere que el soberano al que estaba destinada la tumba murió repentinamente y el proyecto tuvo que ser terminado lo antes posible.
El concepto de iluminación fue diseñado por Sutton Vane Associates y realizado in situ por Light Factor. El nuevo escenario luminoso tuvo que hacer frente a ciertos límites estructurales. Debido a las particulares características de este bien cultural, no era posible fijar las luminarias al pavimento, a las paredes ni al techo. Además, era necesario ocultar todos los dispositivos de iluminación a la vista de los visitantes y proteger con niveles bajos de iluminación las obras expuestas.
El estudio Sutton Vane associates diseñó un nuevo escenario luminoso para sustituir el ya existente basado en un lavado general, muy intenso, de las paredes que impedía percibir la profundidad de las cariátides.
La nueva iluminación se concentra en la tumba, anula el deslumbramiento y hace resaltar, gracias al uso de la luz rasante, los símbolos triangulares esculpidos por los artistas que construyeron la tumba.
Sutton Vane Associates diseñó un sistema de raíles, instalados en el perímetro interior de la tumba, con proyectores de baja tensión que están equipados con accesorios para dirigir con precisión los haces de luz hacia los restos arqueológicos. Las cámaras sepulcrales están iluminadas con luz blanca cálida (3000 K) con un alto índice de reproducción cromática (CRI 90). Ocultos a la vista de los visitantes, los proyectores View Opti Beam Lens y algunas luminarias Palco Framer iluminan y valorizan las cariátides.
Merece una mención especial, la realización de los soportes de las luminarias, fruto de un boceto elaborado por el estudio Sutton Vane cuyo diseño de detalle y fabricación fueron realizados por el equipo búlgaro. Esta solución fue bien recibida por el cliente ya que permitía trabajar localmente, ahorrar y reducir el impacto ecológico del transporte.
La intervención de remodelación no altera la organización espacial de la tumba, cubierta por un revestimiento de protección. Solo se añadió una pequeña zona de exposición con forma de laberinto para mostrar los restos arqueológicos hallados dentro de la tumba y en el área cercana.
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